中国是一个孝文化渗透到骨子的民族，古代中国很长一段时期都很少有大肆庆祝“生日”的习惯，尤其是母亲还在世的时候，这是因为古时医院条件极其落后，女子生育小孩的死亡率极高，自己的生日就是母亲的“受难日”，也称之为“母难日”。后来随着医学的进步，生育率和顺产率的提高，才逐渐由了庆祝生日的习惯。

古人用特定的称谓来表示不同的年龄：

弱冠之年---------指20岁、成年。

壮年----------指30岁，《礼记》说：“三十曰壮”。

三十而立----------指30岁，源自《论语·为政》：“子曰：吾十五而志于学，三十而立”。

不惑之年----------指40岁。

艾----------指50岁，《礼记》说：“五十曰艾”。

天命之年----------50而知天命。

花甲----------由干支纪年法而来，指60岁。又称“花甲子”。

古稀----------也写作“古希”。杜甫《曲江》诗有“酒债寻常行处有，人生七十古来稀”。

耆（qi）、耄（mao）----------指60岁、80~90岁，《礼记》说：“六十曰耆·········八十九十曰耄”。

期----------指百岁。语出《礼记》：陈皓解释说：百岁是人寿的大限，也是人们的期望所在，所以100岁叫期。

祝寿，为长辈庆祝生日叫过寿，但称寿的年龄必须是五十岁，中国民间老人办寿的年龄一般是60岁，并称60岁为银寿，80岁为金寿，百岁为万寿。民间把60岁也称之为花甲寿，70岁为古稀寿，80、90为耄耋寿，百岁为期颐寿，六十九岁过七十大寿，也俗称整寿。寿字还演绎出许多文化情趣；77岁系多喜寿（草书的喜字看似七十七）；88岁系米寿（米字看似八十八）；99岁系白寿（百字少一横为白字）；108岁系茶寿（茶字的草字头代表二十，下面有八和十，一撇一捺是八，加在一起就是108）。

连吃饭的碗，也言寿。按旧时民间传统来看，老年人过生日之时，都要为来祝寿者准备好寿碗，一般系60、70、80及以上“满十”的寿辰时用的。接了寿碗，受赠者就沾了老寿星之福，取了“延年益寿”之兆。这种习俗在中国大陆一些地方仍然保留着，作为民俗文化的存在具有顽强的生命力。